Els plàstics estan a tot arreu. Des de l'ampolla d'aigua de la qual beus fins al telèfon que fas servir per llegir aquest article, tots estan fets amb algun tipus de plàstic. Però què són exactament?
Els plàstics són materials artificials derivats de polímers orgànics, principalment petroquímics. Normalment es modelen en diverses formes i mides i s'utilitzen per a una varietat d'aplicacions. Són lleugers, duradors i resistents a la corrosió i a les altes temperatures.
Vegem tot el que cal saber sobre els plàstics.
En aquest post tractarem:
Plàstics: els components de la vida moderna
Els plàstics són materials fets de polímers, que són llargues cadenes de molècules. Aquests polímers es construeixen a partir de peces més petites anomenades monòmers, que normalment es subministren a partir de carbó o gas natural. El procés d'elaboració de plàstics consisteix a barrejar aquests monòmers i passar-los per un parell d'etapes diferents per convertir-los en un material sòlid. Aquest procés és relativament fàcil i es pot fer de diverses maneres diferents, el que significa que hi ha molts tipus diferents de plàstics.
Les propietats dels plàstics
Una de les principals propietats dels plàstics és la seva capacitat per modelar-se en qualsevol forma. Els plàstics també són molt resistents a l'electricitat i sovint s'utilitzen per protegir els cables elèctrics que porten electricitat. Els plàstics són lleugerament enganxosos, la qual cosa significa que es poden utilitzar per barrejar diferents ingredients. Els plàstics també són molt resistents a l'aigua, la qual cosa els fa ideals per utilitzar-los en contenidors d'emmagatzematge. Finalment, els plàstics són lleugers, la qual cosa significa que són fàcils de transportar i emmagatzemar.
L'impacte ambiental dels plàstics
Els plàstics tenen un impacte important en el medi ambient. Els plàstics no són biodegradables, és a dir, no es descomponen de manera natural amb el temps. Això significa que els plàstics poden romandre al medi ambient durant centenars o fins i tot milers d'anys. Els plàstics també poden ser nocius per a la vida salvatge, ja que els animals poden confondre trossos de plàstic amb menjar. A més, els plàstics poden alliberar productes químics nocius al medi ambient quan es cremen.
L'etimologia fascinant de la paraula "plàstic"
En ciència i fabricació, el terme "plàstic" té una definició més tècnica. Es refereix a un material que es pot modelar o modelar mitjançant tècniques com l'extrusió o la compressió. Els plàstics es poden fabricar amb una varietat de materials, incloses substàncies naturals com la cel·lulosa i sintètic materials com el polietilè.
L'ús del "plàstic" en la fabricació
Els plàstics s'utilitzen en una àmplia gamma d'aplicacions de fabricació, des de materials d'embalatge fins a peces d'automòbil. Un dels usos més habituals del plàstic és en la producció d'ampolles i envasos. Els plàstics també s'utilitzen a la indústria de la construcció, ja que són lleugers, duradors i resistents a la corrosió.
Els plàstics es poden classificar segons les seves propietats físiques i químiques, així com la seva estructura i processament. Aquestes són algunes de les classificacions més habituals dels plàstics:
- Plàstics bàsics: són els plàstics més utilitzats i s'utilitzen en una àmplia gamma d'aplicacions. Normalment es componen d'estructures de polímer simples i es produeixen en gran volum.
- Plàstics d'enginyeria: aquests plàstics s'utilitzen en aplicacions més especialitzades i normalment es componen d'estructures de polímers més complexes. Tenen una major resistència tèrmica i química que els plàstics bàsics.
- Plàstics especials: aquests plàstics s'utilitzen en aplicacions altament especialitzades i normalment es componen d'estructures de polímers úniques. Tenen la resistència tèrmica i química més alta de tots els plàstics.
- Sòlids amorfs: aquests plàstics tenen una estructura molecular desordenada i normalment són transparents i trencadissos. Tenen una temperatura de transició vítrea baixa i s'utilitzen habitualment en envasos i productes modelats.
- Sòlids cristal·lins: aquests plàstics tenen una estructura molecular ordenada i solen ser opacs i duradors. Tenen una temperatura de transició vítrea alta i s'utilitzen habitualment en béns que competeixen amb els metalls.
Conèixer els diferents tipus de plàstics
Els plàstics bàsics són els tipus de plàstics més utilitzats al món. Són coneguts per la seva versatilitat i s'utilitzen en una àmplia gamma de productes quotidians. Aquests plàstics estan fets de materials polímers i s'utilitzen principalment per a la fabricació de productes d'un sol ús. Alguns dels plàstics bàsics més utilitzats inclouen:
- Polietilè: aquest termoplàstic és el plàstic més venut al món, amb més de 100 milions de tones produïdes anualment. S'utilitza en una varietat de productes, com ara bosses de plàstic, ampolles d'aigua i envasos d'aliments.
- Polipropilè: aquesta poliolefina és coneguda pel seu alt punt de fusió i s'utilitza habitualment en aplicacions de construcció, elèctriques i automoció. També s'utilitza en una varietat de productes per a la llar, inclosos envasos d'aliments, estris i joguines.
- Poliestirè: aquest plàstic bàsic s'utilitza en una varietat d'aplicacions, com ara embalatge, construcció i servei d'alimentació. També s'utilitza per crear productes d'escuma, com ara tasses de cafè i materials d'embalatge.
Plàstics d'enginyeria: l'opció superior per a aplicacions tècniques
Els plàstics d'enginyeria són un pas més que els plàstics bàsics pel que fa a les seves propietats tècniques. S'utilitzen en una varietat d'aplicacions que requereixen un rendiment superior, com en la construcció de vehicles i dispositius electrònics. Alguns dels plàstics d'enginyeria més utilitzats inclouen:
- Acrilonitril butadiè estirè (ABS): aquest termoplàstic és conegut per la seva alta resistència a l'impacte i s'utilitza habitualment en la construcció de dispositius electrònics, peces d'automòbils i joguines.
- Policarbonat: aquest plàstic d'enginyeria és conegut per la seva alta resistència i s'utilitza habitualment en la construcció de lents, peces de vehicles i dispositius electrònics.
- Tereftalat de polietilè (PET): aquest termoplàstic s'utilitza habitualment en la producció d'ampolles i altres productes d'envasament d'aliments.
Plàstics especials: l'alternativa als materials tradicionals
Els plàstics especials són un grup divers de plàstics que s'utilitzen en una varietat d'aplicacions. Sovint es prefereixen als materials tradicionals, com la fusta i el metall, per les seves propietats úniques. Alguns dels plàstics especials més utilitzats inclouen:
- Poliuretans: aquests plàstics químicament diversos s'utilitzen en una varietat d'aplicacions, inclosa la producció de productes d'escuma, recobriments i adhesius.
- Clorur de polivinil (PVC): aquest plàstic s'utilitza habitualment en la construcció de canonades, cables elèctrics i terres.
- Mescla d'acrilonitril butadiè estirè (ABS) i policarbonat: aquesta barreja de plàstic combina les propietats de l'ABS i el policarbonat per crear un material fort, durador i resistent a la calor. S'utilitza habitualment en la producció de caixes de dispositius electrònics i peces d'automòbil.
Identificació de plàstics: conceptes bàsics de la identificació de plàstics
Els plàstics s'identifiquen mitjançant un codi que es concentra en un petit triangle sobre el producte. Aquest codi ajuda a identificar el tipus de plàstic utilitzat en el producte i ajuda amb els esforços de reciclatge. Aquests són els set codis i els tipus de plàstics que cobreixen:
- Codi 1: tereftalat de polietilè (PET)
- Codi 2: polietilè d'alta densitat (HDPE)
- Codi 3: clorur de polivinil (PVC)
- Codi 4: polietilè de baixa densitat (LDPE)
- Codi 5: polipropilè (PP)
- Codi 6: poliestirè (PS)
- Codi 7: Altres plàstics (inclou plàstics especials, com ara policarbonat i ABS)
Plastic Fantastic: l'àmplia gamma d'aplicacions dels plàstics
Els plàstics són un dels materials més grans i importants del món, amb una àmplia gamma d'aplicacions que s'han convertit en integrants de la nostra vida quotidiana. Aquestes són només algunes de les maneres en què s'utilitzen els plàstics:
- Embalatge: els plàstics s'utilitzen àmpliament en envasos, des d'envasos d'aliments fins a materials d'enviament. La durabilitat i flexibilitat dels plàstics els fan ideals per protegir els productes durant el transport i l'emmagatzematge.
- Tèxtils: les fibres sintètiques fetes de plàstics s'utilitzen en una varietat de tèxtils, des de la roba fins a la tapisseria. Aquests materials són lleugers, forts i resistents al desgast.
- Béns de consum: els plàstics s'utilitzen en una àmplia gamma de béns de consum, des de joguines fins a aparells de cuina. La versatilitat dels plàstics permet als fabricants crear productes tant funcionals com estètics.
Transport i electrònica: plàstics en màquines i tecnologia
Els plàstics també són essencials en les indústries del transport i l'electrònica, on les seves característiques úniques els fan ideals per a una varietat d'aplicacions:
- Transport: els plàstics s'utilitzen àmpliament a les indústries de l'automoció i aeroespacial, on les seves propietats lleugeres i duradores els fan ideals per utilitzar-los en tot, des de peces d'automòbils fins a components d'avions.
- Electrònica: els plàstics s'utilitzen en una àmplia gamma de dispositius electrònics, des de telèfons intel·ligents fins a ordinadors. Les propietats aïllants dels plàstics els fan ideals per protegir els components electrònics delicats dels danys.
El futur dels plàstics: innovacions i sostenibilitat
A mesura que el món és més conscient de l'impacte ambiental dels plàstics, hi ha un enfocament creixent a desenvolupar alternatives sostenibles. Aquestes són algunes de les maneres en què la indústria del plàstic està treballant per crear un futur més sostenible:
- Bioplàstics: Els bioplàstics estan fets a partir de recursos renovables com el midó de blat de moro i la canya de sucre, i són biodegradables o compostables.
- Reciclatge: el reciclatge de plàstics és cada cop més important, amb moltes empreses i governs invertint en noves tecnologies per fer que el reciclatge sigui més eficient i efectiu.
- Innovació: la indústria del plàstic innova constantment, amb nous materials i mètodes de producció que es desenvolupen constantment. Aquestes innovacions estan ajudant a crear un futur més sostenible per als plàstics.
Els plàstics i el medi ambient: una relació tòxica
Els plàstics, tot i que són materials útils i versàtils, tenen el potencial de causar danys al medi ambient. El problema de la contaminació per plàstic no és nou i ha estat una preocupació creixent per als científics i els ecologistes des de fa més d'un segle. Aquestes són algunes de les maneres en què els plàstics poden danyar el medi ambient:
- Els plàstics es fabriquen utilitzant productes químics i compostos nocius, com ara ftalats i BPA, que poden filtrar-se al medi ambient i causar danys a la salut humana.
- Quan es descarten, els plàstics poden trigar centenars d'anys a descompondre's, donant lloc a l'acumulació de residus plàstics als abocadors i als oceans.
- Els residus plàstics poden danyar els hàbitats i reduir la capacitat dels ecosistemes d'adaptar-se al canvi climàtic, afectant directament els mitjans de vida de milions de persones, les capacitats de producció d'aliments i el benestar social.
- Els productes de consum fets amb plàstics, com ara joguines, envasos d'aliments i ampolles d'aigua, poden contenir nivells nocius de ftalats i BPA, que poden causar problemes de salut com ara càncer, problemes reproductius i problemes de desenvolupament.
Possibles solucions al problema de la contaminació per plàstics
Tot i que el problema de la contaminació per plàstics pot semblar aclaparador, hi ha maneres en què la societat pot treballar per reduir el dany causat pels plàstics. Aquí hi ha algunes possibles solucions:
- Reduïu l'ús de plàstics d'un sol ús com ara palletes, bosses i estris.
- Incrementar els esforços de reciclatge i promoure l'ús de plàstics biodegradables.
- Fomentar el desenvolupament d'alternatives sostenibles als plàstics.
- Donar suport a les polítiques i normatives que limiten l'ús de productes químics nocius en la producció de plàstics.
- Educar els consumidors sobre els efectes nocius dels plàstics i promoure el consum responsable.
Conclusió
Els plàstics són un material artificial que s'utilitza per fer una gran varietat de productes. Estan fets de polímers sintètics i s'utilitzen en tot, des de l'embalatge fins a la construcció.
Així que no tingueu por dels plàstics! Són un material fantàstic per a moltes coses i no contenen productes químics nocius. Només sigueu conscients dels perills i no els feu un ús excessiu.
Sóc Joost Nusselder, el fundador de Tools Doctor, venedor de continguts i pare. M'encanta provar equips nous i, juntament amb el meu equip, he estat creant articles de bloc en profunditat des del 2016 per ajudar els lectors fidels amb eines i consells d'elaboració.
