¿Alguna vez te has preguntado qué le da a tu vela favorita su textura suave y su acabado brillante? ¿O cómo tu lápiz labial favorito permanece todo el día? La respuesta está en un ingrediente común: la cera. La cera es una sustancia versátil hecha de materiales naturales como plantas y animales, y se usa en una variedad de industrias.
Las ceras suelen ser sólidas a temperatura ambiente y tienen un alto punto de fusión. Pueden estar hechos de una variedad de materiales diferentes, pero todos comparten las mismas propiedades de hacer algo más sólido y suave, además de hacerlo brillante. Esto hace que la cera sea un ingrediente esencial en muchos productos, incluidos cosméticos, alimentos y velas.
En este artículo, exploraremos los diferentes tipos de cera y sus usos, desde cosméticos hasta alimentos y arte. Aprenderá sobre las propiedades únicas de la cera de abejas, la versatilidad de la cera de soya y la belleza de la cera de carnauba. Entonces, sumerjámonos en el fascinante mundo de la cera y descubramos qué la hace tan esencial.
En esta publicación cubriremos:
Cera: la sustancia pegajosa que tiene un gran impacto
La cera se refiere a una clase diversa de compuestos orgánicos que son sólidos lipofílicos y maleables cerca de la temperatura ambiente. Incluyen alcanos superiores y lípidos, típicamente con puntos de fusión por encima de los 40 °C, fundiéndose para dar líquidos de baja viscosidad. La cera es un tipo de sólido altamente concentrado y potente, lo que da como resultado una textura pegajosa con la que puede ser difícil trabajar.
Tipos de cera
Existen diferentes tipos de cera, cada uno con su propia consistencia y textura únicas. Algunos de los tipos de cera más populares incluyen:
- Cera pura: este tipo de cera está hecha de compuestos vegetales puros y no contiene aditivos ni productos químicos.
- Cera negra: este tipo de cera está hecha de las hojas de la planta de cannabis y es conocida por su alta potencia.
- Dab Wax: este tipo de cera se elabora mediante un proceso llamado extracción, que consiste en agitar el material vegetal para que el aceite cristalice. El producto resultante es una sustancia pegajosa que es más dura que la cera pura pero más suave que la cera desmenuzada.
La fabricación de cera
El proceso de elaboración de la cera puede variar según el tipo de cera que se produzca. Sin embargo, el método general implica extraer los compuestos del material vegetal y luego purgar el producto resultante de cualquier solvente residual. Este proceso da como resultado un producto altamente concentrado que es perfecto para usuarios que desean una experiencia rápida y muy potente.
Ejecución y Potencia
Los organismos encargados de hacer cumplir la ley han informado que las muestras de cera tienen una potencia promedio de 70-90 % de THC, lo que la convierte en una de las formas de cannabis más potentes disponibles. La concentración de THC en la cera puede variar según el tipo de cera que se produzca, y algunos tipos contienen hasta un 99 % de THC.
La fascinante historia de cómo surgió la cera
Las ceras han sido utilizadas por los humanos durante siglos, pero ¿de dónde provienen? Aquí hay una breve historia de cómo surgieron las ceras naturales:
- Plantas: las ceras naturales pueden derivarse de plantas como la soja, las palmeras y la jojoba. Estas ceras se extraen de las semillas, hojas o frutos de la planta y se utilizan en diversas industrias, incluidas las de cosméticos, velas y alimentos.
- Animales: Otra fuente de ceras naturales son los animales. La cera de abejas, por ejemplo, la producen las abejas para construir sus colmenas. La lanolina, una sustancia similar a la cera, se deriva de la piel de oveja y se usa en productos para el cuidado de la piel.
Del petróleo a los sintéticos: los orígenes de las ceras sintéticas
Mientras que las ceras naturales existen desde hace siglos, las ceras sintéticas son un invento relativamente nuevo. Así es como llegaron a ser:
- Petróleo: Las ceras sintéticas se derivan del petróleo, un combustible fósil. El proceso consiste en refinar el petróleo crudo para producir varios tipos de ceras con diferentes propiedades físicas.
- Sintéticos: además de las ceras a base de petróleo, las ceras sintéticas también se pueden fabricar artificialmente. Estas ceras se crean mediante la combinación de diferentes productos químicos para producir una sustancia similar a la cera.
Depilación con cera: el uso moderno de las ceras
Hoy en día, las ceras se utilizan en una variedad de industrias, incluidas las de cosméticos, velas y alimentos. Uno de los usos más comunes de la cera es en la depilación. La depilación consiste en aplicar cera caliente sobre la piel y luego retirarla, junto con el vello, para dejar la piel suave y sin vello. El encerado se puede realizar tanto con ceras naturales como sintéticas, y cada tipo tiene su propio conjunto de propiedades y características físicas.
Química de la cera: las moléculas complejas que cumplen una función simple
Las ceras son un tipo de lípido que consta de un ácido graso de cadena larga unido a un alcohol de cadena larga. El alcohol puede contener entre 12 y 32 átomos de carbono, y el ácido graso puede contener una variedad de estructuras alifáticas (de cadena lineal) o incluso cíclicas (en forma de anillo). El grado de saturación del ácido graso también varía; algunas ceras contienen solo enlaces simples entre los átomos de carbono (saturadas), mientras que otras contienen enlaces dobles (insaturadas).
Ceras en la Naturaleza
Las ceras se encuentran en una variedad de materiales biológicos en la naturaleza, incluida la superficie de plantas y animales. Cumplen una función principal como una cubierta protectora delgada que ayuda a resistir el agua y otros factores ambientales. Algunos ejemplos de ceras que se encuentran en la naturaleza incluyen:
- Cera de abejas, producida por las abejas para construir sus panales
- Cera de carnauba, producida por las hojas de la palmera carnauba
- Lanolina, producida por las glándulas sebáceas de las ovejas y utilizada en cosméticos y productos para el cuidado de la piel.
- Cutina, un polímero ceroso que se encuentra en la cutícula de las hojas y tallos de las plantas
Propiedades químicas de las ceras
Las ceras suelen ser sólidas a temperatura ambiente y tienen un alto punto de fusión, lo que les permite servir como material de almacenamiento de energía y otros componentes importantes. El punto de fusión exacto de una cera depende de su estructura química, con cadenas más largas y enlaces más saturados que conducen a puntos de fusión más altos. Las ceras también suelen ser hidrofóbicas, lo que significa que no se disuelven en agua.
Usos industriales de las ceras
Las ceras tienen una amplia gama de usos industriales, que incluyen:
- Fabricación de velas, donde se utilizan ceras como la cera de abejas o la parafina como componente principal
- Producción de alimentos, donde las ceras se utilizan como recubrimiento o conservante para ciertos tipos de alimentos.
- Cosméticos y productos para el cuidado personal, en los que las ceras se utilizan como agente espesante o para proporcionar una barrera protectora para la piel.
- Pulimentos y revestimientos, donde las ceras se utilizan para proporcionar una capa protectora o brillo a superficies como pisos, automóviles y muebles
- Papel e impresión, donde se utilizan ceras para controlar la absorción de tinta y mejorar la calidad de impresión
Ceras en Carbón y Petróleo
Las ceras también se encuentran en depósitos de carbón y petróleo, donde a menudo se las denomina "ceras oscuras" debido a su color. Estas ceras suelen ser mezclas complejas de moléculas y no se entienden tan bien como las ceras naturales. Sin embargo, siguen siendo de gran importancia, ya que pueden utilizarse como materias primas para una variedad de productos, incluidos lubricantes, plásticos y otros materiales industriales.
Los múltiples usos de la cera: más que un simple revestimiento protector
La cera se usa comúnmente en una variedad de acabados y revestimientos, desde ceras para automóviles hasta acabados de cuero. Su función principal es proteger la superficie del agua y otros elementos. La cera también puede contener compuestos que brindan beneficios adicionales, como protección UV o propiedades antiincrustantes. Algunos usos típicos de la cera en acabados y revestimientos incluyen:
- Medio para crear acabados personalizados
- Cerrar acabados para madera y cuero
- Acabados hidrófugos para artículos de exterior
- Acabados duros para pisos y muebles
- Acabados únicos para arte y artesanía
Cera en Fabricación
La cera también es un componente importante en la fabricación de una variedad de materiales. Se usa comúnmente como agente de desmoldeo, así como en la producción de adhesivos, tintas y pinturas. Algunos usos típicos de la cera en la fabricación incluyen:
- Fabricación de moldes para fundición de piezas metálicas
- Creación de adhesivos personalizados para aplicaciones específicas
- Formación de la base para pinturas y tintas.
- Control del grado de dureza en los materiales.
Cera en alimentos y otros artículos
La cera no solo se usa en aplicaciones industriales, también se encuentra comúnmente en alimentos y otros artículos cotidianos. Algunos tipos de cera incluso se consideran un manjar y pueden ser bastante caros. Algunos usos típicos de la cera en alimentos y otros artículos incluyen:
- Recubrimiento de frutas y verduras para prolongar su vida útil
- Formando la capa exterior de ciertos tipos de queso.
- Crear una cáscara dura en dulces y chocolates
- Proporcionar una capa protectora en pastillas y cápsulas.
Cera natural vs. sintética
La cera se puede producir a partir de una variedad de fuentes naturales, que incluyen carbón, arroz e incluso aceite de palma roja. Las ceras sintéticas también están disponibles y, por lo general, se elaboran a partir de una cadena compleja de reacciones químicas. El tipo de cera utilizada depende de la función para la que está destinada, así como del grado de control requerido sobre sus propiedades. Algunas diferencias clave entre la cera natural y la sintética incluyen:
- Por lo general, se cree que la cera natural es más respetuosa con el medio ambiente.
- La cera sintética puede ser más consistente en sus propiedades
- La cera natural puede carecer de la gran cadena de componentes que se encuentran en la cera sintética
Conclusión
Entonces, eso es la cera: una sustancia hecha de plantas o animales que se usa para proteger y pulir superficies. Se ha utilizado durante siglos para muchos propósitos diferentes, desde velas hasta cosméticos y alimentos.
¡No puedes equivocarte con un poco de cera de vez en cuando!
Soy Joost Nusselder, fundador de Tools Doctor, especialista en marketing de contenidos y padre. Me encanta probar nuevos equipos y, junto con mi equipo, he estado creando artículos de blog detallados desde 2016 para ayudar a los lectores leales con herramientas y consejos de creación.
