L'or est un élément chimique avec le symbole Au (de ) et le numéro atomique 79. Dans sa forme la plus pure, c'est un métal brillant, jaune légèrement rougeâtre, dense, mou, malléable et ductile.
Chimiquement, l'or est un métal de transition et un élément du groupe 11. C'est l'un des éléments chimiques les moins réactifs et il est solide dans des conditions standard.
Le métal se présente donc souvent sous forme élémentaire libre (native), sous forme de pépites ou de grains, dans les roches, dans les veines et dans les dépôts alluviaux. Il se produit dans une série de solutions solides avec l'élément natif argent (sous forme d'électrum) et également naturellement allié au cuivre et au palladium.
Moins fréquemment, il se produit dans les minéraux sous forme de composés d'or, souvent avec du tellure (tellurures d'or).
Le numéro atomique de l'or de 79 en fait l'un des éléments de numéro atomique supérieur qui se produisent naturellement dans l'univers, et on pense traditionnellement qu'il a été produit dans la nucléosynthèse des supernovas pour ensemencer la poussière à partir de laquelle le système solaire s'est formé.
Parce que la Terre était en fusion lorsqu'elle venait juste de se former, presque tout l'or présent sur la Terre a coulé dans le noyau planétaire.
Par conséquent, on pense que la majeure partie de l'or présent aujourd'hui dans la croûte et le manteau terrestres a été livrée sur Terre plus tard, par des impacts d'astéroïdes lors du bombardement intensif tardif, il y a environ 4 milliards d'années.
L'or résiste aux attaques des acides individuels, mais il peut être dissous par l'eau régale (« eau royale » [acide nitro-chlorhydrique], ainsi nommée parce qu'elle dissout « le roi des métaux »).
Le mélange acide provoque la formation d'un anion tétrachlorure d'or soluble. Les composés d'or se dissolvent également dans les solutions alcalines de cyanure, qui ont été utilisées dans l'exploitation minière.
Il se dissout dans le mercure, formant des alliages d'amalgame ; il est insoluble dans l'acide nitrique, qui dissout l'argent et les métaux de base, une propriété qui a longtemps été utilisée pour confirmer la présence d'or dans les objets, d'où le terme de test à l'acide.
Ce métal est un métal précieux précieux et très recherché pour la monnaie, les bijoux et d'autres arts depuis bien avant le début de l'histoire enregistrée.
Dans le passé, un étalon-or était souvent mis en œuvre en tant que politique monétaire au sein et entre les nations, mais les pièces d'or ont cessé d'être frappées comme monnaie en circulation dans les années 1930, et l'étalon-or mondial (voir l'article pour plus de détails) a finalement été abandonné pour un temps. système de monnaie fiduciaire après 1976.
La valeur historique de l'or était enracinée dans sa rareté moyenne, sa manipulation et sa frappe faciles, sa fusion facile, sa non-corrodabilité, sa couleur distincte et sa non-réactivité aux autres éléments.
Un total de 174,100 2012 tonnes d'or ont été extraites dans l'histoire de l'humanité, selon le GFMS en 5.6. Cela équivaut à peu près à 9020 milliards d'onces troy ou, en termes de volume, à environ 3 m21, ou un cube de XNUMX m de côté.
La consommation mondiale d'or neuf produit est d'environ 50 % dans la joaillerie, 40 % dans les investissements et 10 % dans l'industrie.
La grande malléabilité, la ductilité, la résistance à la corrosion et à la plupart des autres réactions chimiques et la conductivité de l'électricité de l'or ont conduit à son utilisation continue dans les connecteurs électriques résistants à la corrosion dans tous les types d'appareils informatisés (sa principale utilisation industrielle).
L'or est également utilisé dans le blindage infrarouge, la production de verre coloré et la feuille d'or. Certains sels d'or sont encore utilisés comme anti-inflammatoires en médecine.
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