Le couple, le moment ou le moment de force (voir la terminologie ci-dessous) est la tendance d'une force à faire tourner un objet autour d'un axe, d'un point d'appui ou d'un pivot.
Il mesure la force qu'un outil doit pouvoir tourner, comme avec une perceuse à percussion ou un autre outil. Sans un couple suffisant, certaines tâches nécessitant plus de force seraient impossibles à effectuer avec l'outil.
Tout comme une force est une poussée ou une traction, le couple peut être considéré comme une torsion d'un objet.
Mathématiquement, le couple est défini comme le produit croisé du vecteur de distance du bras de levier et du vecteur de force, qui tend à produire une rotation.
En gros, le couple mesure la force de rotation sur un objet tel qu'un boulon ou un volant.
Par exemple, pousser ou tirer le manche d'une clé reliée à un écrou ou à un boulon produit un couple (force de rotation) qui desserre ou resserre l'écrou ou le boulon.
Le symbole du couple est généralement la lettre grecque tau. Lorsqu'il est appelé moment de force, il est communément noté M.
L'amplitude du couple dépend de trois grandeurs : la force appliquée, la longueur du bras de levier reliant l'axe au point d'application de la force et l'angle entre le vecteur force et le bras de levier.
R est le vecteur de déplacement (un vecteur entre le point à partir duquel le couple est mesuré (généralement l'axe de rotation) et le point où la force est appliquée), F est le vecteur de force, × désigne le produit croisé, θ est l'angle entre le vecteur force et le vecteur bras de levier.
La longueur du bras de levier est particulièrement importante ; le choix de cette longueur est à la base du fonctionnement des leviers, des poulies, des engrenages et de la plupart des autres machines simples impliquant un avantage mécanique.
L'unité SI du couple est le newton mètre (N⋅m). Pour plus d'informations sur les unités de couple, voir Unités.
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